2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。分组过程采用抽签方式确定，抽签时会考虑球队的档位排名和地域回避原则，确保同一小组不会出现来自同一大洲的多支球队（欧洲球队除外，每个小组最多可有2支欧洲球队）。
每个小组的4支球队将进行单循环比赛，即每支球队需要与其他3支球队各交手一次。比赛采用常规的积分制：胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。小组赛结束后，根据积分高低进行排名，如果积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等要素。
小组赛阶段结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛。此外，在所有12个小组中，成绩最好的8个第三名球队也将获得晋级资格。这种赛制设计既保证了强队的晋级机会，也给表现较好的小组第三名球队留下了继续征战的可能性。
与以往32队分8组的模式相比，48队12组的赛制使比赛场次增加，同时也降低了传统"死亡之组"出现的概率。由于每个小组只有4队，任何一场比赛的胜负都可能直接影响出线形势，这就要求球队从小组赛第一轮开始就必须保持最佳状态。
对于球迷而言，新赛制下需要关注的不只是小组前两名的争夺，还要留意爱游戏官网各小组第三名的积分情况。由于有8个小组第三能够晋级，很多球队可能会采取更为谨慎的战术策略，特别是在小组赛最后一轮，平局可能成为某些球队的理想结果。
